¿Qué pasa si mi hijo se chupa el dedo?

Las funciones musculares que rompen el equilibrio y generan deformaciones oclusales o maloclusiones,  se denominan hábitos bucales lesivos, los que predominan en la niñez son: hábitos de succión nutritivos como la alimentación con biberón; hábitos de succión no nutritivos como succión del dedo y del chupon; además hábitos de respiración bucal y el empuje lingual atípico.

La prevalencia de estos hábitos está relacionada con la edad del niño, pues en edades entre 2-6 años, hábitos como la succión digital es común hasta los 3 años de edad y se agrava el problema cuando su diagnóstico es detectado tardíamente, cuando el niño se encuentra en la etapa de crecimiento cráneofacial siendo ya perceptibles signos clínicos de fascie adenoidea.

El hábito de succión digital o chuparse el dedo, puede manifestarse desde el vientre materno o bien, aparecer como consecuencia de ciertas conductas regresivas frente a algunos trastornos emocionales, asociados con la inseguridad o al deseo de llamar la atención.

Varios estudios observaron aumento entre los dientes superiores e inferiores y mordida abierta anterior en niños de 30 meses que se chupaban el dedo; Ize-Iyamu y otros, informaron alta prevalencia de mordida abierta asimétrica y alteración en el plano poslácteo en niños con succión de pulgar que en niños con succión de otro dedo cuyo hábito persistió hasta los 5 años de edad.

Padure y otros,  determinaron una asociación de succión del dedo pulgar con maloclusión de clase II división 1 en pacientes de 7 a 23 años, en quienes se observó un resalte aumentado de más de 8 mm en el 50 % de las maloclusiones de Clase II, y Thomaz y otros,  encontraron una asociación significativa del hábito de succión del dedo en la infancia con  adolescentes  que se mordían los labios o mejillas.

¿Cuáles son los efectos de la succión digital en los dientes y maxilares?

A diferencia del uso de chupones en lactantes, el dedo pulgar es una estructura rígida que ejerce una presión asimétrica, constante y mucho más potente sobre el paladar y los dientes en crecimiento. Si el hábito persiste más allá de los 3 años de edad, suele desencadenar las siguientes alteraciones:

Mordida abierta anterior y proyección de incisivos

La presión del dedo empuja los dientes superiores hacia adelante y hacia afuera (dientes salidos o "proclinaición"), mientras que frena el crecimiento de los dientes inferiores. Esto impide que los dientes frontales se encuentren al cerrar la boca, consolidando una mordida abierta anterior.

Paladar ojival o estrecho

Al succionar, las mejillas se tensan y ejercen una fuerza de compresión lateral sobre el maxilar superior. Esto altera la anatomía del paladar, volviéndolo estrecho y profundo (paladar ojival), lo que reduce el espacio para la correcta erupción de los dientes permanentes y afecta las vías respiratorias.

Deglución atípica y problemas de lenguaje

Para poder tragar saliva o alimentos con una mordida abierta, el niño se ve obligado a interponer la lengua entre los dientes delanteros. Este hábito secundario, conocido como deglución atípica, puede derivar en problemas de pronunciación (principalmente en fonemas como la /s/, /t/ o /d/).

Hasta qué edad se considera "normal" que un niño se chupe el dedo?

Clínicamente, la succión del dedo se considera un mecanismo de autorregulación emocional aceptable durante los primeros dos años de vida.

El límite crítico: La Academia Americana de Odontología Pediátrica señala que la edad ideal para erradicar el hábito es antes de los 3 años. Si la succión digital cesa antes de que erupcionen los dientes permanentes, muchas de las deformaciones óseas leves en el maxilar tienen la capacidad de remodelarse y corregirse de forma espontánea.

El factor de severidad: El daño estructural no solo depende de la edad, sino de la frecuencia (cuántas veces al día lo hace), la duración (cuántos minutos u horas pasa con el dedo en la boca) y la intensidad (la fuerza con la que succiona).

Tratamiento desde la Ortopedia Maxilar en SmileMed

El castigo, la burla o el uso de sustancias amargas en el dedo suelen elevar la ansiedad del niño, provocando que se chupe el dedo con mayor insistencia. En nuestra clínica abordamos esta condición desde un enfoque multidisciplinario, positivo y eficaz:

Terapia miofuncional y psicología infantil: Identificamos detonantes emocionales (cansancio, aburrimiento o estrés) y reeducamos los músculos de la lengua y labios mediante ejercicios divertidos.

Aparatología de Ortopedia Maxilar: Cuando el hábito está muy arraigado, se diseñan aparatos fijos o removibles personalizados (como la rejilla palatina o el trampa-dedo). Estos dispositivos actúan como un recordatorio físico e indoloro dentro de la boca que rompe el vacío de la succión, haciendo que el hábito pierda su efecto placentero y desaparezca en pocas semanas.

Según un artículo publicado en el Journal of Dentistry for Children, la succión digital puede ser perjudicial para la salud dental de los niños, ya que puede causar cambios importantes en la mandíbula y en el paladar. Además, la presión constante ejercida por la succión digital puede provocar que los dientes den lugar a  que los dientes se desplacen de forma inadecuada. Estos cambios pueden afectar a la capacidad de morder, masticar, respirar y hablar, lo que puede producir dificultades a corto y largo plazo.

Otro artículo publicado en el Journal of American Dental Association señala que el hábito de succión digital puede llevar a infecciones orales, como gingivitis y caries dental. La saliva en los dedos y la boca puede incubar las bacterias que se encuentran en las cavidades y en las heridas, y la continua exposición a estos patógenos puede aumentar el riesgo de infección y enfermedades orales.

Es importante para los padres y cuidadores de niños pequeños prestar atención a la succión digital y tomar medidas para evitar el hábito después de los 6 meses de edad. El Colegio Americano de Odontopediatría recomienda ofrecer un chupete de tamaño adecuado y forma adaptada, en lugar de los dedos, para satisfacer la necesidad de succión de un niño, esto puede asegurar una mejor salud oral a futuro.



En conclusión, la succión digital es un hábito común en los niños pequeños, pero que puede tener serias consecuencias en la salud oral a largo plazo. Por ello se recomienda poner atención en este hábito y considerar las recomendaciones de los dentistas pediátricos para ayudar a prevenir problemas futuros.

Ayuda a tu hijo a desarrollar una sonrisa funcional y armónica. Agendar una valoración oportuna con un odontopediatra en Guadalajara experto en ortopedia maxilar permitirá corregir las secuelas óseas antes de que afecten su etapa escolar.